Литературно-художественный альманах

Наш альманах - тоже чтиво. Его цель - объединение творческих и сомыслящих людей, готовых поделиться с читателем своими самыми сокровенными мыслями, чаяниями и убеждениями.

"Слово к читателю" Выпуск первый, 2005г.


 

 Выпуск седьмой

 Детям и родителям

Достаточно впасть в детство, чтоб опять начать подавать надежды.

Дон-Аминадо

Игорь Петров

СКАЗКИ

ВОЛШЕБНЫЙ ТУЕСОК

Жил на свете Фрол на все руки мастер. За что бы ни брался, всё у него получалось, всё спорилось. Дошло до того, что стал Фрол делать волшебные вещи. Птичку сделает, она запоёт, взмахнёт крыльями и улетит. Белку смастерит, так и её в руках не удержишь.

Люди дивятся, родители Фрола на сына не нарадуются.

Однажды сделал Фрол туесок, не простой, волшебный: что в него ни положишь, всё удваивается. Пряник положишь – вытащишь два. Монетку бросишь – обратно две достанешь.

Обрадовались родители Фрола.

– Ну вот, – говорит отец, – теперь и отдохнуть можно и не думать на старости лет о еде и деньгах.

Да не тут-то было. Узнал про тот туесок барин. Приехал к Фролу и говорит:

– Отдай туесок мне.

А Фрол:

– Он нам и самим не в тягость.

Рассердился барин, уехал. А сам злобу затаил на Фрола и стал думать, как туесок получить. Приезжает к родителям Фрола и говорит:

– Пришло время, вашему сыну в солдаты идти.

Отец в слёзы, мать в слёзы.

– Да как же это, – спрашивает мать, – ведь он у нас один! Может, оставите нам кормильца?

– Можно и оставить, – улыбается барин, – если вы мне волшебный туесок отдадите.

Делать нечего, отдали барину туесок.

– Бери, – говорит Фрол, – только не клади в него много, а то лопнет.

– Не учи, – отмахнулся барин.

Сел на коня и ускакал.

Приезжает домой и давай в туесок деньги бросать. Бросит рубль, обратно два вынимает. Бросит десять рублей – вытряхнет двадцать. Загорелись у него от жадности глаза. Забыл барин, о чём Фрол предупреждал и насыпал в туесок денег до самого верха. Позеленели берестяные бока туеска и он треснул.

Закричал барин, затопал и поехал к Фролу.

– Я же тебя предупреждал, – говорит Фрол, – не бросай в него много.

– Помню-помню, – скривился барин, – заделывай дырку, да побыстрей.

Починил Фрол туесок. Вернулся барин домой и стал в туесок жемчуга, да каменья драгоценные бросать. Бросит один, обратно два вытащит. Бросит десять – достанет двадцать. Загорелись у него снова жадные глаза, и насыпал он опять драгоценностей по самые края. И опять туесок лопнул.

Вновь приехал барин к Фролу и потребовал починить туесок.

– Ладно, – говорит Фрол, – починю.

А сам дует: «Как же мне от жадного барина избавиться?» Думал-думал и придумал. Намазал дно мёдом и посадил в туесок пчёл. Закрыл крышкой и протягивает барину:

– Вот, – говорит, – сделал. Только ты его сейчас не открывай, а дома откроешь.

Приехал барин домой, а самому не терпится богатство умножить. Поставил туесок на сундук с деньгами, открыл крышку, а оттуда целый рой пчёл вылетел. Летают пчёлы вокруг туеска и в него за мёдом возвращаться не забывают. И с каждой минутой пчёл всё больше и больше становится. Разлетелись они по всему дому, и давай кусать барина почём попадя.

Бросился барин к Фролу:

– Забери, – кричит, – свой туесок обратно!

– А как же солдаты? – спрашивает Фрол.

– Обманул я тебя, прости, – взмолился барин. – Больше не буду.

Сжалился Фрол над жадным барином, забрал туесок.

С тех пор барин обходил дом Фрола стороной. А Фрол ещё много хороших вещей сделал на радость себе и людям и жил долго и счастливо, чего и вам желаем.

СОБАЧЬЯ ШКУРА

Отправился как-то один мужик в лес за дровами. Приехал, нашёл подходящее древо и давай рубить. Рубит-рубит, а оно будто железное. Топор затупил, а всего-то пару щепок отколол. Сел мужик на землю и думает: «Чудное какое-то дерево. Отродясь таких не видывал. Это ж надо, чтобы мой железный топор и не справился!»

Достал из кармана краюху хлеба, чтоб, значит, перекусить, а откуда ни возьмись собака. Здоровая, мохнатая, что твой волк. Схватила хлеб и прыг в нору. «Что за наваждение такое? – подумал мужик. – Сначала дерево будто каменное, а теперь вот собака… Видно, утром не с той ноги встал. Но не пропадать же хлебу в утробе звериной».

Вскочил мужик и полез в нору за собакой. Лезет, а она всё глубже под землю уходит. «Уж не повернуть ли назад? – подумал он. – А то ещё залезу в царство подземное». Только он так подумал, впереди свет показался. Полез он на тот свет и вскоре оказался в лесу с диковинными деревьями. Плутал-плутал мужик по лесу и вскоре очутился на поляне, где и увидел ту самую собаку. Сидит она возле пня, и бежать никуда не собирается, а перед ней его краюха хлеба лежит. «Ага, – подумал мужик, – вот ты и попалась!» Поднял палку и как огреет собаку по спине.

– Будешь, – говорит, – знать, как мой хлеб воровать!

Залаяла собака, но как-то радостно, и в канаву скатилась. Проходит какое-то время, и оттуда седой старик показался. Выбрался на поляну и к мужику.

– Спасибо, – говорит, – злой человек, что горю моему помог.

Мужик сначала ничего не понял. «Какому это, – думает, – горю я помог? И почему это я злой человек?» А сам молчит, смотрит, что, значит, дальше будет.

А старик достаёт из канавы шкуру собачью и ему протягивает.

– Всё, – говорит, – теперь ты её носи. А я отмучился.

И хитро так улыбается.

Попятился, было, мужик от шкуры, а она вырвалась из рук старика и за ноги его ухватилась.

– Чур, меня! – закричал в страхе мужик. – Ты демон какой или чародей?

Тут старик и рассказал мужику, как однажды, много лет назад, пнул собаку, и как сняла она свою шкуру, а под ней человек оказался. И сказал ему тот человек, что носить теперь ему эту самую шкуру, пока другой какой лиходей его не ударит. Двадцать лет бегал старик по подземному царству, не мог найти такого человека. Что только он ни делал, чего только ни придумывал: и на людей лаял, и еду воровал и даже кусался, но никто его так и не ударил. Пока, наконец, не догадался наверх выбраться, к людям.

– И первый, кого я встретил, избавил меня от ненавистной шкуры, – засмеялся старик. – Спасибо тебе большое… Так что теперь тебе носить эту собачью шкуру.

Кинулся мужик бежать, да куда там! Повалила его шкура на землю и в себя затянула. И стал мужик большой мохнатой собакой.

– Хочешь моего совета, – на прощание сказал старик, – возвращайся наверх. Там ты в два счёта шкуру другому передашь. А здесь только время зря потеряешь.

Хотел мужик попросить показать дорогу обратно, да вместо слов из груди лай вырвался. Закружилась у него голова, и он впал в беспамятство.

Очнулся мужик, а кругом темно. «Наверное, в здешних местах ночь наступила», – догадался он. Поднялся и побежал, куда глаза глядят. Бежит, а сам думает: «И где этот выход из подземного царства? Как его найти?» А навстречу ему змея ползёт.

– Ты кто? – спрашивает змея. – Человек или собака?

Удивился вначале мужик, что змея разговаривать может, а потом вспомнил, что под землёй находится, и говорит:

– Да человек. А ты кто? Неужели тоже человек?

– Человек, – прошипела змея.

– Неужели и ты змеиную шкуру не по своей воле носишь?

– Да, – призналась змея. – Мне тоже нужно найти кого-нибудь, чтобы он меня обидел.

Почесал мужик лапой за ухом и спрашивает:

– А почему это с тобой у меня говорить получается, а с людьми нет?

– Для людей ты теперь собака, – отвечает змея, – а они языка звериного не понимают.

Попросил мужик змею, чтобы она ему показала, как на свет божий из подземелья выбраться. А она не знает. Сама, говорит, уж который год выход ищет.

– Хочешь, – предложила змея, – вместе будем искать?

– Нет, – отказался мужик, – один я быстрее найду. Ты ползаешь, а я бегаю…

На второй или третий день поиска учуял мужик впереди дым от костра и к нему отправился. Долго ли бежал, мало ли, только вышел он на берег реки. Смотрит, люди у огня сидят, а рядом кот на траве лежит.

– Ну, – думает мужик, – сейчас я к ним подбегу и лаять начну, пусть меня ударят, а если не поможет, стащу что-нибудь или укушу кого.

Но не успел он и половины пути пробежать, как навстречу ему кот бросился.

– Ты куда это направился, дядя? – преградил кот дорогу.

– Отойди! – зарычал мужик.

– Беги отсюда! – зашипел кот и выпустил когти. – Знаю я твои мысли. Я тебе ни за что не позволю кусать моих друзей. Уходи прочь, всё равно они тебя не ударят!

– А ты откуда знаешь, что не ударят? – спросил мужик.

– Знаю, раз говорю, – сказал кот. – Сам когда-то пробовал… Это добрые люди… Я с ними живу, почитай уж лет десять, а, может, и того больше.

– И ты раньше человеком был? – удивился мужик.

– А то! – фыркнул кот. – Не хуже любого: руки, ноги, всё как положено. Только вот однажды обидел кота и оказался здесь…

– И что?

– Что-что? Вначале, как и все, хотел обратно стать человеком. И что только не делал для этого. И кусался, и царапался… Да только всё без толку – хорошие тут люди живут под землёй, не то, что у нас наверху. Добрые. Вот я и решил тут остаться.

– Котом? – не поверил мужик.

– А хоть бы и котом. Всё лучше, чем плохим человеком. Вот и живу теперь в хорошей семье. Меня любят, – кот выгнул спину и, закрыв глаза, замурлыкал. – Так что иди отсюда куда подальше.

– Ладно, – сказал мужик, – пойду. А куда, не подскажешь? Я выход наверх ищу.

– Ничем помочь не могу, – произнёс кот. – Попробуй спросить в городке, что находится вон за тем холмом.

Кот поднял лапу и показал в правую сторону.

Попрощавшись с котом, мужик побежал в указанном направлении и вскоре увидел красивый аккуратный городок с разноцветными двухэтажными домиками. В нём было полно людей, но ещё больше разных животных: и собак, и котов, и птиц, и змей… И почти все они когда-то были людьми. Как ни пытался мужик узнать, хоть у кого-нибудь, дорогу наверх, но так и не узнал. Все животные были довольны своей судьбой, и поэтому никто даже не интересовался, где находится выход на землю. Лишь похожая на дрозда птица поведала мужику, что он вроде бы в подвале у башни.

Подкрепившись сдобной булкой, лежавшей на коленях у женщины, мужик отправился к башне. Подойдя к ней, он обнаружил приоткрытую дверь и ступеньки, ведущие в подвал. Недолго думая, мужик стал спускаться вниз. Когда ступеньки закончились, он оказался в лесу с диковинными деревьями. «Узнаю это место, – подумал мужик, – здесь я выбрался из норы и оказался в подземелье». Он огляделся и увидел нору, по которой попал сюда. «Ну вот и конец моим мучениям, – решил мужик и забрался в нору, – наверху меня быстро ударят».

Очутившись в родном мире, мужик отряхнулся и побежал по знакомой тропинке, ведущей домой. «Скорей бы кто попался, – подумал он, – а то уже и деревня близко, а я в таком виде». Только мужик так подумал, как дорогу ему преградил его сын. Он держал в руке палку…

– Собака, собака, собака! – позвал мальчик, осторожно приподнимая палку. – Иди сюда…

– Ты чего это задумал, негодник! – хотел сказать мужик, но вместо этого из его пасти раздался сердитый лай.

Мальчик размахнулся, но мужик был начеку и отскочил в сторону. «Уф, – тяжело вздохнул он, – только этого мне не хватало, чтобы мой сын стал за место меня собакой! Побегу-ка я отсюда, от греха подальше!» И мужик свернул с тропинки и бросился наутёк.

Обежав тропинку, мужик вышел к деревне с другой стороны. С той стороны, куда он обычно не ходил, так как там находился постоялый двор, в котором останавливалось много подозрительного народу. В этот раз мужик отправился прямо туда. Возле постоялого двора находились два человека и о чём-то громко спорили. «Сейчас подбегу к одному из них, – подумал мужик, – и цапну за ногу». Он подкрался к бородатому детине и, раскрыв пасть, хотел укусить его за сапог, но тот ласково улыбнулся и, присев на корточки, протянул сухарь.

– На-ка вот поешь, – сказал детина, – а то совсем исхудал.

Хвост у мужика сам собой завилял и он против своей воли схватил сухарь и, повизгивая, перевернулся на спину, подставив живот для почёсывания.

– Хочешь пойти со мной, псина? – потрепал за ухо собаку детина.

– Самому есть нечего, а ещё собаку хочешь пригреть, – зло сказал стоящий рядом хозяин постоялого двора. – Сначала со мной рассчитайся!

Хозяин постоялого двора поднял камень и швырнул в собаку:

– А ну пошла отсюда!

Недолго думая, мужик подскочил к обидчику и вцепился в руку.

– Ах, ты так! – завопил владелец постоялого двора. – Ну, я тебе сейчас покажу!

Он схватил палку и погнался за собакой. Мужик забежал за сарай и увидел прямо перед собой нору. Ту самую нору, которая вела в подземный мир. «Странно, – мелькнуло у него в голове, – ведь она была далеко отсюда, в лесу…»

Подбежав к норе, мужик дождался преследователя и только тогда полез внутрь. Очутившись под землёй, в лесу с диковинными деревьями, мужик стал ждать хозяина постоялого двора.

– Ах, вот ты где, негодная собака! – закричал тот, появившись из норы и, размахнувшись, ударил палкой собаку…

Мужик радостно завизжал и, подпрыгнув вверх, снова стал самим собой.

– Ты это чего? – испуганно попятился хозяин постоялого двора. – Ты кто?

– Теперь человек, – сказал мужик, протягивая собачью шкуру. – На-ка вот, держи!

– Зачем она мне?

– Носи, пока не поумнеешь, – улыбнулся мужик.

Собачья шкура накинулась на владельца постоялого двора, и он превратился в большую мохнатую собаку…

СЕРЕБРЯНЫЙ ЖЁЛУДЬ

Приходил коробейник в деревню. Заходил в каждый дом, показывал разный товар. Заходил и в дом, где жил Фрол с братьями и родителями. А когда коробейник ушёл, увидел Фрол на полу серебряный жёлудь. Хотел он сначала рассказать всем о своей находке, а потом передумал. Положил жёлудь в рот, чтоб никто не увидел и во двор вышел.

– Куда, – думает, – его спрятать?

Вдруг чувствует, жёлудь во рту шевелится. Испугался Фрол и выплюнул его на землю. Смотрит, а он росток дал зелёный. Взял Фрол жёлудь, отнёс в лес и посадил в ямку.

Вернулся домой, а жёлудь из головы не выходит. За что бы он ни брался, всё из рук валится.

Еле-еле дождался Фрол утра, чтобы в лес отправиться. Приходит и глазам своим не верит. На том месте, где он вчера серебряный жёлудь посадил, огромный дуб стоит. Обошёл Фрол дуб и увидел дупло с дверцей. Попробовал он открыть дверцу, но она оказалась запертой. Тогда Фрол взял да и постучал в неё.

– Кто там? – послышалось из дупла.

– Я, – сказал Фрол.

Дверца открылась, и из неё выскочили три кривоногих человечка в больших мохнатых шапках.

– Чего тебе надобно, юноша? – спросил один человечек.

– Ничего, – смутился Фрол.

– Так не бывает, – сказал второй человечек. – Всем чего-то да надо.

– Говори, чего надо? Не тяни, – нетерпеливо произнёс третий человечек.

– А вам-то зачем знать? – поинтересовался Фрол.

– Мы тебе поможем, а ты нам поможешь, – хором сказали человечки. – Так что проси, чего хочешь.

– Ну… мне много чего хочется, – задумался Фрол.

– Много и проси.

– Мне дом нужен, а то надоело с братьями да родителями жить, – смущаясь, сказал Фрол.

– Хорошо, будет тебе дом, – пообещали человечки. – Всё?

– Нет, ещё денег надо, – покраснел Фрол. – Я жениться хочу.

– Договорились, – сказали человечки. – Теперь у тебя есть и дом, и деньги, и невеста…

– Невеста? – недоверчиво произнёс Фрол. – У меня нет невесты…

– Теперь есть.

– А где она? – не поверил Фрол.

– Там, – показали человечки, – сразу, как выйдешь из леса… Там и дом, и деньги, и невеста…

– Вот спасибо! – обрадовался Фрол.

Он хотел пойти и посмотреть на своё богатство, но кривоногие человечки его схватили и поволокли к дубу.

– Куда вы меня тащите? – испугался Фрол.

– Мы тебе помогли, теперь ты нам помоги, – ответили человечки и затолкнули его в дупло.

Лишь только Фрол оказался в дупле, в его голове всё завертелось, закружилось и он потерял сознание. Когда же Фрол очнулся, то увидел, что лежит на поляне, покрытой синей травой, возле знакомого дуба. Он вскочил и хотел было прыгнуть в дупло, чтобы вернуться обратно, но ему преградили путь человечки.

– Нехорошо, – пристыдили они его. – Мы тебе помогли, теперь ты нам помоги. Таков уговор был. Разве не помнишь?

– Помню, – сказал Фрол. – Говорите, чего делать, а то я домой хочу.

– Мост построить, – сказал один человечек.

– Рыбу поймать, – добавил второй человечек.

– Змею одолеть, – произнёс третий человечек.

– Это когда ж я обратно вернусь? – загрустил Фрол.

– Когда всё сделаешь, тогда и вернёшься, – ответили человечки.

Не стал спорить Фрол с человечками – понял, что бесполезно.

– Ладно, – махнул он рукой, – показывайте, где мост делать?

Привели его человечки к небольшой реке, шагов двадцать в ширину, но бурной, каких поискать. Дали топор, пилу и рубанок.

– Строй, – говорят. – Когда построишь, свистнешь.

И исчезли…

Посидел Фрол на берегу, погрустил, но сиденьем делу не поможешь. Взял топор и начал валить деревья. Несколько дней валил. Потом кору стал снимать с них и пилить на доски…

Много ли, мало ли времени прошло, но сделал Фрол, наконец, мост. Сел рядом и давай свистеть. Свистит-свистит, а человечки всё не появляются. Испугался Фрол, что навсегда тут останется, встал и начал кричать.

– Эй, вы где? Я мост построил!

– Видим, что построил, – услышал он сзади недовольные голоса.

– Разве это мост? – скривил губы один из человечков.

– Мост, – обиженно произнёс Фрол. – Чем он вам не нравится?

– А где башенки с балконами? – спросил другой человечек.

– А двери, а окна, а резьба кружевная? – добавил третий человечек.

– Да где это видано, чтобы мост был с башенками, балконами и окнами? – рассердился Фрол.

– У вас, может быть, и не видано, а у нас все мосты так строят, – сказали человечки и исчезли.

Делать нечего, пришлось Фролу и башенки и окна и всё остальное мастерить. И как только он последний балкон доделал, человечки сразу и появились.

– Молодец, – говорят, – отличный мост! По такому мосту и ходить не стыдно. А теперь бери удочку и лови рыбу. Да не какую придётся, а красную с синими плавниками. У неё икры много. Как поймаешь, икру в ведро соберёшь, а рыбу обратно в реку отпустишь.

– Взял Фрол удочку, сел на мост и закинул её в воду.

День сидит, два сидит, три сидит. И за всё это время не то что рыба клюнула, даже лягушка мимо не проплыла. Наконец, на седьмой день увидел Фрол красную рыбу с синими плавниками. Да такую огромную, что твой поросёнок. Забилось у него сердце от радости. Стал Фрол наживку к рыбе поближе подбрасывать и зацепил крючок за корягу. «Эх, – думает, – не везёт, так не везёт!» Пока он крючок отцеплял, рыба и уплыла…

Снова забросил Фрол удочку в воду. Через две недели увидел он в реке другую рыбу. Правда, меньше, чем первую, но тоже красную и с синими плавниками. Решил Фрол больше не дёргать удочку, а подождать, пока рыба сама к крючку подплывёт. И правильно сделал. Как только рыба схватила наживку, тут он её и поймал. Набрал полное ведро икры, а саму отпустил и стал ждать человечков.

– Молодец, – похвалили они его, когда появились, – много икры, много денег… Ну а теперь самое опасное задание. Ты должен одолеть змею. Не простую змею, а дочь царя змей.

– Ладно, – сказал Фрол, – змею, так змею.

Привели его человечки на болото и указали на жёлтую кочку.

– Иди, – говорят, – туда. Там змея лежит. Прогони её и забери кольцо, что она охраняет.

– А если не сумею? – спросил Фрол. – Если змея меня укусит?

– Тогда превратишься в ворона и останешься здесь навсегда.

Исчезли человечки, а Фрол взял палку и направился к кочке. Ещё издали заметил он большую змею с белым платочком на шее. Свернулась она вокруг пенька, на котором колечко лежало.

Увидела змея Фрола, поднялась и давай в него ядом брызгать.

«Нет, – думает Фрол, – так её не одолеть. У неё яд, а у меня палка. Тут смекалка нужна». Вернулся Фрол обратно на твёрдую землю и стал думать. Думал-думал и решил верёвку сплести, а потом на змею набросить. Так и сделал. Нарвал травы болотной и свил верёвку. А когда змея снова стала в него ядом плевать, набросил верёвку на её шею и стащил в воду. Затем привязал верёвку к кусту, чтобы змея не мешала ему до кольца добраться…

– Молодец! – похвалили Фрола появившиеся человечки. – Мы помогли тебе, а ты нам помог. Теперь у нас есть мост, икра и колечко, а у тебя дом, деньги и невеста. Возвращайся домой.

Обрадовался Фрол и помчался со всех ног к дубу. Прибегает и, с разбега, бух в дупло…

Когда он очнулся, то увидел родные места.

Вышел Фрол из леса, глядь, а перед ним большой красивый дом с балконами, башенками и резьбой. «Где-то я уже видел эти башенки и балконы?» – подумал Фрол. Заходит во двор, а на крыльце девица-красавица сидит и ему белым платочком машет, а возле неё полное ведро золотых монет стоит…

Догадался тут Фрол, что это он сам, своим трудом и отвагой, и дом построил, и денег добыл, и невесту заимел.

ВОРОТНИК

Невзлюбило пальто воротник. Почему, никто не знает. Просто невзлюбило и всё. И нелюбовь эта тянулась ещё с мастерской, когда и пальто-то не было. А была обычная шерстяная материя. И этой самой материи и не понравился воротник. С первого взгляда не понравился. Знаете, как бывает? Взглянешь на кого-нибудь и чувствуешь, что не нравится. Почему не ведаешь, но не нравится и всё тут. Так и с материей было – увидела она воротник и невзлюбила. А уж когда из неё пальто сшили, неприязнь эта переросла почти во вражду. Не грубую, с оскорблениями и криками, а тихую, но всё равно сильную.

С самого начала, в мастерской, воротник показался материи уж очень лощёным, а каракуль, из которого он был сделан, чересчур завитушчатым. «Воображает, – подумала материя. – И чего, собственно, воображает? Есть воротники и получше». А потом, когда она уже превратилась в пальто, и ей навязали этот ужасный воротник, поняла, что не ошиблась. Выйдя впервые на улицу, пальто постигло ужасное разочарование. У всех пальто были воротники, как воротники – из лис, да бобров, а у него из какого-то каракуля. Да ещё чёрного с проседью…

Но вернёмся в мастерскую. Когда материю положили на стол и портной, взяв ножницы, принялся кроить, она забыла о воротнике и целиком отдалась мечтам и гаданиям – стремясь определить, что из неё хотят сшить. Поняв, что это будет пальто, материя принялась смотреть по сторонам, ища подходящий воротник. Она и подумать не могла, что её жизнь свяжут с этим ужасным, этим неприятным, во всех отношениях, воротником. Но судьба жестока. И случилось то, что случилось…

Воротник взгромоздился на плечи пальто и бесцеремонно сказал:

– Привет, дружище, – и вроде даже похлопал его краями.

Пальто промолчало, крепясь из последних сил, чтобы не нагрубить воротнику. Пытаясь отвлечься от дурных мыслей, оно погладило себя рукавами по полам, делая вид, что стряхивает пылинки.

Воротник был глуп. Очень глуп. Он даже не догадывался, что пальто его недолюбливает. Всегда был весел и беспечен.

– Ну что, – с улыбкой спрашивал воротник каждое утро, – куда пойдём сегодня?

Или того хуже, здороваясь, пытался дотянуться до рукавов завитками! Пальто даже приходилось прятать их в карманы, как бы говоря: «Я бы с тобой поздоровалось, да, видишь ли, рукава заняты».

Шло время, пальто терпело воротник на своих плечах и мечтало о другом, лисьем воротнике. Нельзя сказать, что жизнь совсем уж была безрадостной. Нет, бывали и хорошие, просто замечательные деньки. Например, однажды, кажется, это было в среду, пальто вышло на улицу, и пролетающий мимо голубь испачкал воротник. То-то было радости! В другой раз воротник «погрызла» моль и в нём появилась маленькая дырочка. Нечего и говорить, что пальто ликовало, думая, что новый воротник считай уже у него на плечах…

Но воротник старел, приходил в негодность, а вместе с ним старело и пальто, но никто и не думал менять воротник.

Как-то, поздним вечером, пальто возвращалось домой. Погода была просто жуткой. Падал снег и дул сильный ветер. И когда до дома оставалось каких-нибудь десять шагов, порыв ветра сорвал воротник и унёс в темноту. Его пытались искать, но вокруг было ничего не видно. Хотя, по правде сказать, пальто видело, куда упал воротник, но промолчало… Оно надеялось, что теперь-то уж точно у него появится новый воротник.

Однако оно ошиблось. Без воротника пальто стало некрасивым, и его повесили в шкаф. Когда же, через несколько дней, воротник нашёлся, то выглядел он так ужасно, что его не решились использовать по назначению, а положили вместо подстилки комнатной собачке.

А пальто, повисев в шкафу какое-то время, оказалось в чулане. И только тут до него дошло, что без воротника оно никому не нужно! И тогда пальто пробралось ночью в комнату, где лежал воротник, и стало просить его вернуться.

– Да мне и здесь хорошо, дружище, – улыбнулся воротник.

– Возвращайся… Ну пожалуйста, – прослезилось пальто. – Мне без тебя плохо.

Воротник не стал себя долго уговаривать.

– Раз моему другу плохо, – произнёс он серьёзно, – я вернусь.

И воротник осторожно вылез из-под собачки и взобрался на плечи пальто.

Вид у них был, прямо скажем, не важный – старое пыльное пальто и мятый, дырявый воротник…

– Думаешь, мы ещё кому-нибудь нужны? – спросил воротник, глядя на себя в тусклое зеркало.

– Посмотрим, – тихо сказало пальто и, открыв дверь, вышло из дома.

На улице было темно и морозно.

– Да, – приободрился воротник, и как прежде улыбнулся, – в такую погоду мы обязательно кому-нибудь пригодимся…

КИРПИЧНАЯ СТЕНА

Построили из кирпичей стену. Красивую, крепкую. Стоит стена, сама себе нравится. Только одному кирпичу всё не по душе, всё не по нраву – и то ему не так, и этак.

– Тесно тут у нас, братцы, – стонет кирпич, – прям дышать нечем.

– А как ты хотел? – говорят ему другие кирпичи. – Мы же стена! А в стене каждый кирпич к другому прижимается, чтоб постройка прочной была.

– Да знаю я, но мне как-то не по себе.

– А что тебе не нравится? – спрашивают кирпичи.

– Всё, – сокрушается кирпич. – Это что ж, я так всю жизнь в стене и пролежу?!

– А чем плохо?

– Так и не увижу мир? – заплакал кирпич.

Замолчали кирпичи, задумались. «Действительно, – размышляют, – пролежим тут и мир не увидим».

А кирпич тем временем начал мало-помалу шевелиться: то в один бок немного подвинется, то в другой, то вверх приподнимется, то вниз опустится. В общем, прошло какое-то время, и выпал кирпич из стены. Упал в лужу и лежит.

– Ну как, – спрашивают кирпичи, – мир?

– Сырой очень, – отвечает кирпич, – а так ничего, дышится легко.

Обидно стало другим кирпичам, что их товарищ на мир смотрит, а они тут торчат. И принялись они тоже вываливаться из стены. Сначала по одному, а потом по двое, по трое…

Не прошло и недели, как завалилась стена на бок и рассыпалась. И вот лежат кирпичи на земле и на мир смотрят…

ЗОЛОТОЕ ВЫМЯ

Лежит дурень на печи и думает: «Вставать или не вставать – уж больно спать хочется… Ладно, не встану, буду спать дальше».

Встречает его днём деревенский староста и спрашивает:

– Ты чего это, дурень, на работу не пришёл? Мы всей деревней запруду делали, только тебя одного и не было.

– А я спать хотел, – отвечает дурень, – вот и не пришёл.

– Ну, – говорит староста, – да разве это причина? Смотри, в следующий раз обязательно приходи, а то денег не получишь. На что тогда жить станешь?

– Хорошо, приду, – пообещал дурень.

В другой раз, когда деревенские мужики лес корчевали, дурень снова дома остался.

– Ты почто слово нарушил? – спрашивает староста. – Ведь обещал придти. Или у тебя причина есть уважительная?

– А как же, есть, – говорит дурень. – Уж больно просека далеко была, идти не хотелось. Вы б её поближе сделали, тогда б, может, и пришёл.

Покачал головой староста:

– И это тоже не причина, чтоб на работу не ходить. Если ты и в третий раз не придёшь, живи, как знаешь!

– Приду, – пообещал дурень, – теперь обязательно приду.

Наступил сенокос, и надо было сено помещику косить. Собрал староста всех жителей и говорит:

– Смотрите, чтоб завтра обязательно пришли. Особенно ты, дурень.

– Приду, не сомневайся, – кивает дурень. – Если причины уважительной не будет, приду.

– Да какая у тебя причина может быть? – засмеялись люди. – Ешь, пьёшь, да на губе играешь!

Вот лежит дурень утром следующего дня и думает: «Спать хочется, спасу нет… но это не причина… Идти не хочется – луг далеко… но и это тоже не причина... Видно, придётся идти».

Встал дурень, собрался и побрёл на луг. Еле-еле идёт, вся жизнь ему кажется немилой. Проходит мимо речки, а там дети кораблики пускают.

– Дядь, а дядь, дай лапоть, мы из него кораблик сделаем.

– Я чё, дурак, что ли? – говорит дурень. – Я же в одном лапте далеко не уйду!

А потом думает: «А ведь это причина, чтобы на сенокос не идти».

Снял дурень лапоть и детям отдал. А сам спокойно домой пошёл.

Приходит к нему вечером староста и говорит:

– Ну всё, дурень, моё терпение кончилось!

– Погоди кричать, – говорит дурень. – Ты лучше спроси, была ли у меня причина на сенокос не идти?

– Хорошо, спрашиваю?

– Ну конечно, была! – улыбается дурень. – Я детям лапоть отдал, они кораблик из него сделали. Не пойду же я на луг в одном лапте?

– Всё, – махнул рукой староста, – живи, как знаешь, а на нас больше не рассчитывай! Сам теперь на прокорм деньги зарабатывай, а мы тебя кормить не будем.

– Подумаешь, – говорит дурень, – и без вас проживу. Очень мне ваши деньги нужны…

День проходит, другой, третий. Закончилась у дурня еда, а взять негде – не было у него ни коровы, ни огорода. Нужно денег где-то раздобыть. Вот отправился дурень по деревне бродить. Ходит, ко всем пристаёт.

– Дайте поесть, – просит, – а ещё лучше денег.

– А что же ты не работал? – спрашивают его.

– Так неохота было, – отвечает дурень.

– Ну, раз неохота, мы тебе ничем помочь не можем, у самих денег мало…

Лишь одна бабушка, то ли в шутку, то ли всерьёз говорит:

– Коли ты такой лодырь, тебе, милок, золотое вымя надо найти. Будешь его доить, а из него деньги сыпаться станут. И тогда тебе не нужно будет на работу ходить.

– А где оно находится, это золотое вымя? – спрашивает дурень. – Как его раздобыть?

– А кто ж знает, – засмеялась старушка. – Знала б, сама доила…

С того времени потерял дурень покой и сон и каждое утро стал ходить искать золотое вымя. Похудел, оброс, но так ничего пока и не нашёл. Говорят, он и до сих пор ищет…

ДОРОГА СЧАСТЬЯ

Надоело дороге всю жизнь вести в одно и тоже место. «Уж почитай целый век, как соединяю два села, – подумала она. – Скучно».

И стала дорога, время от времени, сворачивать. То в одну сторону свернёт, то в другую. Люди дивятся, ничего понять не могут. Вроде шли правильно, а попали совсем в другую сторону – не туда, куда надо. А дорога рада, слов нет!

Но эти забавы быстро ей надоели.

Из-за того, что дорога давно лежала на одном месте, она хорошо знала всех жителей двух сёл – их беды и радости. Знала, кому что нужно, чего не хватает, кто о чём мечтает. И решила дорога помогать людям. «Чего это я просто потешаюсь, сбиваю людей с толку, – подумала она. – Стану-ка я приводить их к тайным желаниям и мечтам». И начала дорога сворачивать не просто так, ради забавы, а туда, куда нужно. Пошёл однажды бедный человек в лес по дрова, а она возьми и приведи его к кладу. То-то радости было! В другой раз дорога помогла охотнику, который целую неделю возвращался домой ни с чем. Потом рыбаку, затем грибнику, ягоднику…

В сёлах даже поговаривать стали: «Главное знай, что тебе нужно. Становись на дорогу и ступай, она приведёт, куда надо».

В одном из двух сёл, что соединяла дорога, жил добрый молодец. И такой пригожий, такой умный, такой работящий, каких сегодня днём с огнём не сыщешь. И был он не женатый. Не сказать, чтобы на него девки не зарились, наоборот, от них-то как раз отбою не было. Но не хотелось тому молодцу кабы на какой жениться. Хотелось ему по любви семью завести. И не простой любви, а по большой любви, такой большой, чтоб аж зубы ныли и сердце щемило.

Как-то раз матушка и говорит молодцу:

– Устала я, Феденька, ждать, когда ты в дом невестку приведёшь.

– Да где её взять-то? – печально вздохнул молодец.

– А ты бы поискал, – уговаривает Фёдора мать. – Пошёл бы да поискал. Может, и встретишь ту, что по сердцу придётся. Вон наша дорога, какая удачливая! Главное, иди по ней, а она тебя и выведет к красной девице.

– А что, – говорит Фёдор, – пожалуй, так и сделаю.

На следующий день собрала его мать в дорогу. Покормила, перекрестила, и отправился Фёдор в путь. Идёт, по сторонам смотрит. А дорога забеспокоилась. «Где, – думает, – такому доброму молодцу под стать невесту сыскать?» Думала-думала и вспомнила, что живёт, меж двух сёл, на лесном хуторе, девица-красавица. И умная и работящая. Как раз для Фёдора!

Повернула дорога к тому хутору, а сама вперёд побежала. Прибегает на хутор, а девицы нет! Отправилась она по грибы, да по ягоды. Почитай час как из дома вышла. Кинулась дорога в лес и нашла девицу. И давай её навстречу Фёдору вести, а девица, как нарочно, в сторону сворачивает. Понятно дело, грибы да ягоды на дороге не растут!

Еле-еле дорога двух молодых свела...

Как увидел Фёдор красну девицу, сразу влюбился. Сердце у него защемило, а зубы так и заныли.

– Кто ты? – спрашивает Фёдор девицу. – Как тебя зовут, и чья будешь?

А той девице тоже Фёдор приглянулся, но виду она не подаёт, как и положено воспитанным девушкам.

– Меня, – говорит девица, – зовут Антонидой, а буду я с лесного хутора.

Проводил Фёдор Антониду домой и спрашивает:

– А ежели я к тебе сватов пришлю, твои тятенька с матушкой их не выгонят?

– Нет, – говорит Антонида, – не выгонят, присылай…

Помогла дорога молодым, сыграли Фёдор и Антонида свадьбу и зажили в любви и согласии. А дорога опять заскучала – счастливо стали жить в тех двух сёлах – и решила она побродить по свету, помочь другим людям.

Вышли как-то селяне утром из своих домов, глядь, а дороги нет. Ушла она, а куда, никто не знает. Но ты, добрый человек, можешь её встретить, если выйдешь за околицу и отправишься в путь…